古时候可托“飞雁传书”，意喻离人盼望、等待或其它伤感情怀。比如李清照的“云中谁寄锦书来。雁字回时，月满西楼”，呈现的“雁字排空”画面即是含有着急盼望之意。

鸿雁是大型候鸟，每年秋季南迁，常常引起游子思乡怀亲之情和羁旅伤感。鸿雁传书指通信。后来，人们就用鸿雁比喻书信和传递书信的人。