江州司马属于散官，相当于是九品官，唐朝时期最低的一种官职。江州司马出自白居易《琵琶行》：“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿”，当时指白居易自己，现在引申为官位不高或失意的文人。

在唐朝由于官职的不同所穿的衣服也就不同。在诗句中的“青衫”也就是江州司马所穿的衣服。一般在唐代他们的官员所穿的常服颜色基本上是由他们散官的等级所来决定的，司马其散官是从九品下，因此所穿的常服则是青衫。

司马殷商时代始置，位次三公，与六卿相当，与司徒、司空、司士、司寇并称五官，掌军政和军赋，春秋、战国沿置。汉武帝时置大司马，作为大将军的加号，后亦加于骠骑将军，后汉单独设置，皆开府。隋唐以后为兵部尚书的别称。主要职能有：管理国家军赋，组织服役人员进行军事训练和演习，负责执行军事法律。