蒙太奇出自法语 montage，这个词的原意是建筑学上的构成和装配，衍生到电影上就是剪接镜头的意思，就是把镜头组接在一起的手段，通过镜头的组接将两个或者多个元素融合成一个新的内容。
蒙太奇的诞生来自于一个意外。在《雨果》这部电影中，在放映拍摄的街头实景影片时，画面上一辆公共马车突然变成了一辆拉灵柩的马车，这一事件令梅里爱非常震惊。后来梅里爱找到了原因：在拍摄的时候摄影机的胶卷卡住了，等摄影机修好重新开始拍摄的时候正好一辆灵车走到了之前马车在的地方。于是，电影就出现了“停机再拍”的技术。