甲基化描述的是将甲基从一个活性甲基化合物转移到其他物质的过程，需要相关酶的催化。

甲基是由一个碳原子和三个氢原子组成的化学基团。甲基化包括DNA甲基化和蛋白质甲基化，可以分别对核酸和蛋白质的结构或功能进行修饰，与恶性肿瘤、衰老、老年痴呆等众多疾病相关，是表观遗传学的重要组成部分。

DNA甲基化可以关闭某些基因的表达，引起DNA构象、稳定与蛋白质相互作用方式以及染色质结构的改变。去甲基化可以使基因的重新活化。

蛋白质甲基化主要发生在组蛋白上，由组蛋白甲基转移酶催化，参与异染色质形成、基因印记、X染色体失活和转录调控等多种活动。