显微镜是16世纪末期由荷兰眼镜商亚斯·詹森发明的，但他没有用显微镜做过重要的科学观察。1931年，恩斯特·鲁斯卡通过研制电子显微镜，使生物学发生了一场革命，这使得科学家能观察到像百万分之一毫米那样小的物体，1986年他被授予诺贝尔奖。
显微镜是由一个透镜或几个透镜的组合构成的一种光学仪器，是人类进入原子时代的标志。主要用于放大微小物体成为人的肉眼所能看到的仪器。显微镜分光学显微镜和电子显微镜：光学显微镜是在1590年由荷兰的詹森所首创。现在的光学显微镜可把物体放大1600倍，分辨的最小极限达波长的1/2，国内显微镜机械筒长度一般是160毫米。