α-氨基酸的一般结构式：CH3-CH(NH2)-COOH，羧酸分子中的α碳原子上的氢原子被氨基所代替直接形成的有机化合物，α-氨基酸是指氨基连在羧酸的α位。
氨基酸（amino acid）既含氨基又含酸性基团的有机化合物。生物体中绝大多数是带羧基的氨基酸。α氨基酸是蛋白质的主要组分，是生物体中最重要的氨基酸。