西湖白堤的得名与白居易有关，早在一千多年前的唐朝，白堤就以风光旖旎著称，人们以为这条堤是白居易任杭州刺史时操办修筑的，所以就叫它白堤，口口相传至今。实际白居易曾在旧日钱塘门外的石涵桥附近修筑了一条堤，称为白公堤，当然，如今已无迹可寻。
唐代白居易在《钱塘湖春行》写道：“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”
西湖白堤，原名白沙堤，是将杭州市区与风景区相连的纽带，东起“断桥残雪”，经锦带桥向西，止于“平湖秋月”，长约2里。在唐即称白沙堤、沙堤，其后在宋、明又称孤山路、十锦塘。白堤横亘湖上，把西湖划分为外湖和里湖，并将孤山和北山连接在一起。白堤的风景，四季分明：春桃夏柳，秋桂冬雪，具是风采独特。