“韦编三绝”的“韦”指的是熟牛皮。“韦编三绝”本指孔子勤读《易经》，致使编联竹简的皮绳多次脱断（韦，熟牛皮。韦编：古代用竹简写书，用熟牛皮把竹简串联起来。三：指多次。绝：断）；后用来比喻读书勤奋，刻苦治学。该成语在句子中通常作谓语；含褒义。
孔子之所以成为影响中国几千年的思想家，很大程度上在于他兼收并蓄，勤于学习，取众家之长，成一家之言。中国自古就崇尚读书，古人有关学习的动人故事很多，许多都成为经典成语，如：悬梁刺股、凿壁偷光、燃薪夜读、隔篱听讲、映雪读书、以荻画字……大多颂扬的是不畏条件简陋、环境艰苦，努力学习进取的精神。“韦编三绝”所颂扬的核心精神是学习应该勤奋。其实，除了勤奋和刻苦，古人读书也很讲究方式方法。“韦编三绝”指的是精读。苏轼也提倡一本书要反复读，但每次都要有不同的目的和重点。因为每次着眼点不同，收获也就不一样。而陶渊明则自称“好读书，不求甚解”，其着眼点并不是浮皮潦草，而是读书范围要广博，要讲方法，求效率。