石花菜是红藻门、真红藻亚纲、石花菜科、石花菜种植物。石花菜的外观颜色多样，有深红色、绛紫色等，在阳光照射比较猛烈的地方呈淡黄色，晒干后的石花菜通体透明，和胶冻很像，既可以用来作凉拌菜，也能用来制作成凉粉，口感非常爽脆。

石花菜除了可以食用，也可以用来作为提取琼脂的重要原料。琼脂是一种非常重要的植物胶，可以用来制作果冻，也可以用于微生物的培养。石花菜分布区域比较广，中国沿海的石花菜资源非常丰富，常见的有中肋石花菜、细毛石花菜等。