《大江歌罢掉头东》全诗的意思是：唱罢豪放雄壮的歌曲毅然掉转身躯向东而去，这是为了精心研究科学来挽救国家的危亡。面壁钻研十年希望能像破壁而飞的巨龙那样，即使理想难以实现，投海而死也不失为英雄。
原文：大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷。面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。
“大江歌罢掉头东”起句气势雄伟，表达了作者负笈东渡寻求真理的决心。“邃密群科济世穷”，说的是作者到日本求学的目标，即细密地研究多门科学以拯救濒临绝境的中国。“面壁十年图破壁”，借达摩面壁修禅的故事反映出诗人刻苦钻研欲达到的境界和追求。西来的达摩禅师从长江之南一苇渡江到达嵩山少林寺，在山洞里面壁十年默默修禅，终于将印度佛教成功传入中国，成为禅宗初祖。作者表示东渡留学也要有达摩面壁的精神，而且学成之后要达到如巨龙破壁腾飞的境地。“难酬蹈海亦英雄”，则表明他此次为了革命需要放弃留学的豪气。整首诗表现了青年时代的作者力图“破壁而飞”的凌云壮志和献身救国事业的革命精神。