纨绔子弟中的纨绔意思是细绢做的裤子，旧指官僚、地主等有钱有势人家成天吃喝玩乐、不务正业的子弟。纨绔子弟出自《汉书·叙传》：“出与王、许子弟为群，在于绮襦纨裤之间，非其好也。”
古人上身穿的叫衣，而下身穿的叫裳。裳就是裙子。一走路，呼呼进风，容易得老寒腿。所以，过去的有钱人为了腿部保暖，两条小腿就各自套上长筒袜，这种袜子就被称作绔。而用丝织品来做袜子，那就叫纨。纨就是丝绢的意思。传说西汉时，宫女穿的开裆裤，指的就是这种袜子。这就是纨绔子弟一词中“纨绔”的由来。