“犬儒”在中国原指古希腊抱有玩世不恭思想的一派哲学家，后来泛指玩世不恭的人，尤指知识分子。
犬儒学派因其创始人安提斯泰尼（Antisthens）在一个名叫居诺萨格（Kunosarges）的体育场中讲学而得名。因为Kuno就是希腊语“狗”的意思。同时，“犬儒”这名称也标志着他们的生活方式。
犬儒学派认为：人们的苦痛分两种，一种源自物质，另外一种是精神。而实际上精神上的幸福快乐才是真正的快乐满足。并且认为人类社会不公产生的本身不是阶级，而是家庭。即子女与父母关系的确立，丈夫和妻子对对方的较早认同，家庭、子女、配偶的相对性是一切贪婪的根源，导致了社会的不公。