加息意味着人们在银行存钱后可以拿到更多的利息，一般在加息的同时贷款利率也会上调；加息还有抑制通货膨胀的作用，同时能够抑制消费；不过具体的作用不会加息后立刻显现，一般需要一段时间，而且加息的最终目的是减少货币总量的供应。

加息是一个国家或地区的中央银行提高利息的行为，从而使商业银行对中央银行的借贷成本提高，进而迫使市场的利息也进行增加。加息的目的包括减少货币供应、压抑消费、压抑通货膨胀、鼓励存款、减缓市场投机等等。加息也可作为提升本国或本地区货币对其它货币的币值（汇率）的间接手段。

狭义来说，加息是一个国家或地区的中央银行提高利息的行为，通常是指提高存款利息和贷款利息，从而使得商业银行和其它金融机构对中央银行的借贷成本提高，进而迫使市场的利息也进行增加。加息的目的包括减少货币供应、压抑消费、压抑通货膨胀、鼓励民间存款、减缓或抑制市场投机等等。加息也可作为提升本国或本地区货币对其它货币的币值（汇率）的间接手段。1992年9月16日，英格兰银行一天之内两度提升英镑的利率，试图阻止金融大鳄乔治·索罗斯狙击英镑，是近代金融史上加息的典型事例。

一般而言，加息的直接目的，是迫使商业银行以更贵的成本向中央银行借贷，进而迫使银行之间的拆借利息（例如银行隔夜拆息、银行同业拆息）提高，来提高整个金融市场短期融资的成本，抑制恶意投机行为。

加息不仅是经济行为，同时也是政治、社会因素多重作用下的产物，有时很可能不是为了经济目的而进行，而是迫于压力。

例如某国或某地区在本国（或本地）货币不断升值时进行减息，从而使货币供给量增多，可以达到抑制货币升值的目的（这种行为要成功，还有很多前提），但是该国或该地区将面临新的物价上涨压力，不得不加息以平抑物价（若减息货币增多后物价将进一步上涨）。