食物链的顶端是指食物链的最顶端，是第四级消费者或第三级食肉者，是以第二级食肉动物为食物的如狮、虎、豹、鹰、鹫等猛兽猛禽。

食物链亦称“营养链”。生态系统中各种生物为维持其本身的生命活动，必须以其他生物为食物的这种由生物联结起来的链锁关系。这种摄食关系，实际上是太阳能从一种生物转到另一种生物的关系，也即物质能量通过食物链的方式流动和转换。一个食物链一般包括3—5个环节：一个植物，一个以植物为食料的动物和一个或更多的肉食动物。食物链中不同环节的生物其数量相对恒定，以保持自然平衡。

食物链一词是英国动物生态学家埃尔顿于1927年首次提出的。生态系统中贮存于有机物中的化学能在生态系统中层层传导，是各种生物通过一系列吃与被吃的关系，把这种生物与那种生物紧密地联系起来，这种生物之间以食物营养关系彼此联系起来的序列，就像一条链子一样，一环扣一环，在生态学上被称为食物链。简言之，在生态系统内，各种生物之间由于食物而形成的一种联系，叫做食物链。