公元，也被称为公元纪年，是一种源自于西方社会的计时方法。该方法最初由古代基督教徒笛安西所提出，以传说中的耶稣诞生年为起始点。因此，公元元年，也就是耶稣诞生那一年。公元前的年份称为“公元前”，而公元后的年份则被称为“公元后”。

公元的起源可以追溯到公元6世纪，当时为了扩大教会的统治势力，僧侣们几乎把任何事情都附会在基督教上。公元525年，僧侣狄奥尼西为推算出七年后的“复活节”日期，提出了以耶稣诞生年为起点的纪年法，这个方法得到了教会的支持，并在532年正式开始使用。

公元元年是鸡年，也是中国汉平帝刘衎九岁登基的一年。在使用公元纪年时，需要注意如果计算时间跨越了公元前后，需要在计算结果中减去一年。这是因为公元纪年中没有公元0年的概念，不能按照数学上的正负数计算跨越公元前后的时间。

总之，公元纪年是一种被广泛使用的计时方法，在现代的社会和文化中有着重要的地位。