“出淤泥而不染”形容清高的人，或者是清廉的人，不与世俗同流合污。意思是在污泥中生长出来却不沾染污秽，在污浊的世间独立不移，永远保持高洁的操守和正直的品德。
北宋时期，理学开创者周敦颐在庐山莲花峰下的濂溪边著书立说。他的《太极图说》和《通书》，提出简单而有系统的宇宙构成论。他认为菊花像不苟同于世俗的隐士，牡丹像追求功名富贵的人，而莲花像品德高尚的贤能之士。