邹衍，战国时期齐国人，生于齐威王晚年，齐宣王时学于稷下学宫，先学儒术，后来看到国君淫侈不尚德，于是对原始的阴阳和五行学说加以改造，创立新阴阳五行学说，作《终始》、《大圣》，洋洋洒洒十余万言。新阴阳五行学说中最为重要的便是五德终始说。邹衍认为：天子应该得到五行中的一德，并且上天显示与这一德相应的符瑞，如果他的德运衰了，就必然会有五行中胜过这一德的另外一德取而代之。