中国古代四大美女之一西施的“施”字是她的姓氏。西施，本名施夷光，是中国古代四大美女的沉鱼，春秋末期的浙江诸暨一带人氏，又称西子，是家喻户晓的美人。
浙江诸暨苎萝山下有两个村子，分为东西两村。村中的人大多数姓施，施夷光住在西村，所以大家称其西施。西施经常与伙伴们在江边浣纱。当时的越王勾践为了报复吴王夫差，便想献上美女郑旦等人迷惑夫差，其中就有西施。
勾践命乐师教西施歌舞仪态，过了三年，让范蠡带着西施进献给吴王。范大夫见到吴王，跪拜著说：“东海贼臣勾践，感大王之恩德，遍搜境内，得善歌舞者，以供洒扫之役。”（东海的贼臣勾践，感念大王的恩德，在越国境内遍地寻找，得到了一个擅长唱歌跳舞的女子，给大王您感谢打扫之类的活。）
可是伍子胥进言：“臣闻：夏亡以妺喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。夫美女者，亡国之物也，王不可受。”（臣听说：夏亡是因为妺喜，殷亡是因为妲己，周亡是因为褒姒。美女是亡国之物啊，大王您不可以接受。）
吴王不听其劝谏，马上把西施收了下来，并在姑苏台建造春宵宫，在灵岩山上建造馆娃宫，还修筑大水池，以供西施嬉戏游玩。夫差对西施宠爱至极，出入都是效仿王妃的派头和排场，他沉迷于西施的美色，荒废朝政，勾践趁机休养生息，养精蓄锐，然后乘虚而入，一举消灭吴国。