序言是介绍评述一部著作或一篇文章的文字。序言又称序，通常用来说明作者的创作意图和写作经过。也有他人代写的，多用来介绍和评论本书内容。
“序”也叫做“叙”，或称为“引”，是说明书籍著述或出版旨意、编次体例或作者情况等内容的文章，也包括对作家的评论和对有关问题的研究阐明。古代多列于书末，称“跋”，也叫做“后序”。二者体例略同，因此合称序跋文。
常见的有作者序、非作者序言和译者序三种，如下：
1、作者序：
作者序是由作者个人撰写的序言，一般用以说明编写该书的意图，意义，主要内容，全书重点及特点，读者对象，有关编写过程及情况，编排及体例，适用范围，对读者阅读的建议，再版书的修订情况说明，介绍协助编写的人员及其致谢等。它的标题一般用“自序”、“序言”或“序”，比较简单的作者序有时也用“前言”。当另有非作者撰写的序言时，为区别起见，可用“前言”、“自序”或“作者序”等。翻译书的原作者专为中译本撰写的序言，标题用“中译本序”。作者序一般排在目录之前，如果其内容与正文直接连贯的，也可排在目录之后。
2、非作者序：
非作者序言是由作者邀请知名专家或组织编写本书的单位所写的序言，内容一般为推荐作品，对作品进行实事求是的评价，介绍作者或书中内容涉及的人物和事情。有时学生写作文集时，邀请老师或家长帮他们写序。它的标题用“序”或“序言”，文后署撰写人姓名。非作者序一般都排在目录及作者前言之前，如果是为丛书写的序，也排在丛书序之前。
3、译者序：
译者序一般着重说明翻译意图，有的也包括翻译过程中的某些事务性说明，一般以“译者序”为标题，内容比较简单的也可以“译者前言”或“译者的话”为标题，一般排在目录之前。