黑天鹅的意思是指那些出乎意料发生的小概率高风险事件，一旦发生影响足以颠覆以往任何经验，具有不可预测性。灰犀牛的意思是比喻大概率且影响巨大的潜在危机，这个危机有发生变化或者改变的可能，是可预测的。
“灰犀牛”是与“黑天鹅”相互补足的概念，“灰犀牛事件”是太过于常见以至于人们习以为常的风险，“黑天鹅事件”则是极其罕见的、出乎人们意料的风险。
黑天鹅指非常难以预测，且不寻常的事件，通常会引起市场连锁负面反应甚至颠覆。灰犀牛体重笨重、反应迟缓，你能看见它在远处，却毫不在意，一旦它向你狂奔而来，定会让你猝不及防，直接被扑倒在地。它并不神秘，却更危险。可以说“灰犀牛”是一种大概率危机，在社会各个领域不断上演。