含水率的定义：岩石实际含水多少的指标，岩石孔隙中所含的水重量（Gw）与干燥岩土重量（Gs）的比值，重量含水量（Wg）；岩土含水的体积（Vw）与包括空隙在内的岩土体积（V)的比值，称为体积含水量（Ww）。
物料含水率的表示方法有两种：湿基表示法和干基表示法。湿基表示法是以物料质量为基准计算的，而干基表示法是以物料中固体干物质为基准计算的。
水对受力岩石的力学效应与岩石中含水量是密切相关的，它们之间并不呈简单的线性关系。对某一特定类型岩石，当其内部达到一定的含水状态后，岩石中含水量的变化不会再改变岩石的变形破坏过程。
水对受力岩石的力学效应具有时间依赖性，这说明只从有效应力原理来考虑所含水量对受力岩石的力学效应是不够的，而应该考虑应力腐蚀这样复杂的过程。
含水性可以用来表示吸湿性。即材料在潮湿的空气中吸收水分的性质。一般情况下，材料吸水后，会导致自重增加、保温隔热性能降低，强度和耐久性产生不同程度的下降。