“四知”在中国传统文化里有多重含义。最著名的是“杨震四知”，此外还有“易经四知”，“佛教四知”等。
1、杨震四知：就是天知，神知，我知，子知。
《后汉书·杨震传》：“当之郡，道经昌邑，故所举荆州茂才王密为昌邑令，谒见，至夜怀金十斤以遗震。震曰：‘故人知君，君不知故人，何也。’密曰：‘暮夜无知者。’震曰：‘天知，神知，我知，子知。何谓无知。’密愧而出。”
又《传赞》：“震畏四知。”后多用为廉洁自持、不受非义馈赠的典故。《隋书·韦世康传》：“志除三惑，心慎四知，以不贪而为宝，处膏脂而莫润。”亦作“四知金”、“畏四知”。
2、易经四知源于《易经．系词》里的“君子知微、知彰、知柔、知刚，万夫之望。”
知微、知彰：既知道事物萌发之初极微小的现象，又知道事物发展的显著后果。
知柔、知刚，万夫之望：要知道懂得柔和刚的威力，又要懂得以柔克刚，刚柔相济.如此方能成大事也。
易经四知体现了“刚柔相济、恩威并施”的治世思想的体现和统治手段所达到的最高境界。承德避暑山壮里的“四知书屋”便是取此含义。
3、佛教四知：一天知谓人一念心起。若善若恶。虽未形现。天神已自知之。照临们上矣。二地知谓人一念心起。若善若恶。虽未形现。地神已自知之。鉴察于下矣。三傍人知谓人作善作恶。于隐僻之处。自谓无人知。而不知傍人已知之矣。四自知谓心欲作善作恶。人虽未知。自意已先知之矣。