音素是最小的语言单位，可以说汉语拼音中一个字母就是一个因素，如：a、o、e、m、n、j、ng等；现代汉语一个字即是一个音节，一个音节最少由一个因素构成，最多可以由四个音素组成，如：shuāng。
韵母可以单韵母，也可以是复韵母或者鼻韵母：单韵母是由1个元音音素构成的；复韵母可由2个元音音素（如：ao）或3个元音音素（如：iou）构成（最多是3个）；鼻韵母由1个元音音素（如：in）或2个元音音素（如：ian，最多两个）加一个鼻辅音音素构成。所以，汉语中一个音节最少有1个音素，最多也就是4个音素。