「凌云」应该视为一个紧缩的动宾短语（词组），它来源于古代汉语的词汇。「凌」是升高、升高到的意思，「凌云」即升高到云间。类似还有「凌霄」，即升高到天空。它在语法功能上既可以充当谓语，比如「壮志凌云」；也可以充当定语，比如「凌云的壮志」。