伯牙绝弦的意思是比喻知己丧亡后，弃绝某种专长爱好，表示悼念。绝是指断绝。伯牙因为子期死了，就把琴摔碎，再也不弹琴。知音：理解自己心意、有共同语言的人，比喻真正了解自己的人。
伯牙绝弦讲述知音难求的一个故事，伯牙与钟子期是一对千古传诵的至交典范。伯牙善于演奏，钟子期善于欣赏。这就是“知音”一词的由来。后钟子期因病亡故，伯牙悲痛万分，认为这世上再也不会有知音了，天下再不会有人像钟子期一样能体会他演奏的意境。所以就把自己最心爱的琴摔碎，挑断琴弦，终生不再弹琴。