“知耻而后勇，知弱而图强”的意思是知道羞耻就接近勇敢了，知道不足就能开始奋起直追了。人只有在知耻和自知不足后，才可能有卧薪尝胆的决心和勇气，否则就不能正确认识自己的不足，固步自封，只能是愈发失败。
“勇”是勇于改过的意思，把羞耻和勇敢等同起来，意思是要人知道羞耻并勇于改过是一种值得推崇，赞扬的品质。“图强”是奋起直追的意思，知道自己与别人的差距后，奋起努力，从而缩小差距。赞扬一种笨鸟先飞的精神。