《卷席筒》讲的是曹林之续妻姚氏欲霸家产给自己儿子张苍娃，张苍娃是一个善良可爱的少年。他从小失去父亲，跟着母亲嫁到曹家。曹林前妻之子曹保山进京赶考没有盘缠钱，找其父求援，曹林私赠给他纹银十两作路费，不料被继母发现，姚氏堵门夺银，并恶语重伤曹保山。曹保山无奈手持笔墨沿路乞讨进京城。

在路上碰到了兄弟小苍娃，苍娃把讨债来的五十两银子赠与兄长。又怕回家无法交差，苍娃将自己的头部打伤，慌称是路遇强盗被劫，并住到下院嫂子处养伤。诓其母送米送面，供给嫂子和孩子生活。姚氏看出破绽又设毒计，把嫂子和侄儿侄儿接到上房。

苍娃妈姚氏药内下毒害死丈夫曹林，又诬陷曹保山之妻张氏害死公爹。并买通官府，将其收监。苍娃得知后，背携侄儿侄女前来探监，到县衙喊冤。正直的小苍娃为救嫂嫂，一人承担***人的罪名坐了监。待受斩之时，嘱嫂子卷席收尸。姚氏为救自己的亲生儿子，家产卖尽，走投无路碰死在南监。

曹保山中状元，钦命代天巡狩来到河南，洛阳城下马得知父亲被害一案。提调曹张苍到洛阳复审，问明原因。为苍娃平冤案，惩办赃官。兄弟相会案情大白，苍娃得救全家团圆。