核连锁反应(chainreaction)，在反应中按平均计算1个蜕变正好引起另一个蜕变，因而连锁反应是自持的。如果一个蜕变引起的蜕变平均数降到低于1，则反应是亚临界的，连锁反应停止；如平均数超过1，则反应是超临界的，发生爆炸。