隐翅虫主要分布在农田、林间、雨林、山地、河畔及海边，某些哺乳动物的体表也有发现。隐翅虫一般都很喜欢阴暗潮湿的地方，在我国分布广泛，一般在夏季，8到9月份最为多见。隐翅虫（rove beetle）又被称为“影子虫”、“青腰虫”。隐翅虫为杂食性昆虫，大部分以肉食为主，靠捕食农林害虫为生；一部分为腐食性、粪食性的昆虫，可以促进自然界物质的循环。

隐翅虫有些以菌菇、植物的果实以及花粉等为食物。少数的种类可引起皮肤炎症，全世界已报道的能引起皮炎的毒隐翅虫有20种，中国仅知3种,即黄足毒隐翅虫、黑足毒隐翅虫和奇异毒隐翅虫。其中黑足毒隐翅虫又名塔毒隐翅虫，黄足毒隐翅虫又名梭毒隐翅虫。

隐翅虫和高等植物的关系也非常密切。他们靠取食花蜜补充营养的同时也能传播花粉。四眼隐翅虫亚科的隐翅虫在取食取食花蜜的同时也传播花粉。还有一种特殊的情况，Charoxus spp.（前角隐翅虫亚科）和无花果属的一种植物有高度专业化的关系，在新热带区的Charoxus成虫被吸引到Ficus spp.（桑科）的花里，并在那里产卵，成虫和幼虫捕食在无花果花上传粉的黄蜂（榕小蜂科）。

隐翅虫分布范围广，几乎遍布世界，喜潮湿环境。成虫一般具翅，能飞过海面远离陆地，但隐翅虫自身的扩散能力并不强，它们的这种行为也只是为了避害。隐翅虫栖息的生境多种多样，林间或森林地表枯枝落叶层、草原、倒伏松树的皮下宽松的空间、腐败的水果、绽放的花朵、腐烂的树木、漂流在河岸和湖泊里的植物、粪便、腐肉、脊椎动物的巢穴等地方都能见到隐翅虫的身影。