“儒家思想”是先秦诸子百家学说之一，周公及三代礼乐，乃后起儒学之先导，周礼制定之地洛邑成周，乃中国儒学之祖庭。儒家思想也称为儒教或儒学，由孔子创立，后来以此为基础逐渐形成完整的儒家思想体系。
儒家是汉代在董仲舒“独尊儒术”之后较有影响的学派，为历代儒客尊崇。作为华夏固有价值系统的一种表现的儒家,并非通常意义上的学术或学派。一般来说，特别是先秦时，儒家是最有影响的学派之一，和墨家并称显学。在秦始皇时“焚书坑儒”受到重创，在汉武帝后兴起。