关于禹的出生地说法不一，有传在今四川省西北部的禹里羌族乡，有说在今郑州登封嵩山一带。其父鲧（gun）是上古时期居住在崇山（即今嵩山）下夏部族的首领，故又称崇伯鲧。在古代崇和嵩是相通的，崇山即嵩山，“崇伯”即嵩山一带的首领，因此，大禹籍贯是在郑州登封嵩山附近的说法应较可信。
禹（生卒年不详），姒姓，夏后氏，名文命，上古时期夏后氏首领、夏朝开国君王，历史治水名人，史称大禹、帝禹、神禹。黄帝的玄孙、颛顼的后代，鲧的儿子，母为有莘氏之女修己。
相传，禹治理洪水有功，接受帝舜禅让，继承部落首领。在诸侯的拥戴下，正式即位，以阳城为都城，一说以平阳为都城（或在安邑或在晋阳），国号为夏，分封丹朱（尧的儿子）于唐国，分封商均（舜的儿子）于虞国。
作为夏朝的靠前位天子，后人称为夏禹，成为上古时代传说时代与伏羲、黄帝比肩的贤圣帝王。最卓著的功绩，就是历来被传颂的治理滔天洪水，又划定九州、奠定夏朝，后人尊称为大禹。禹死后，安葬于会稽山（今浙江省绍兴市），仍存禹庙、禹陵、禹祠。从夏启开始，历代帝王大都来禹陵祭祀。