“廖化作先锋”出自三国中的蜀国，意思是人到了，不得志、无可奈何的地步。三国中后期，随着蜀国国力的不断衰落，蜀国的良将也不断的减少；但诸葛亮的北伐，还是不断的进行，可是蜀国实在是太缺良将了，诸葛亮北伐只能派能力不高的廖化。
全句：“蜀中无大将、廖化作先锋”。姜维北伐时，蜀之能征善战的大将都已亡故，无人可用，只能让年近八十的廖化做先锋。原义是蜀国连个年轻的将领都没了，廖化那样的老将居然要去做先锋。现多比喻团队里面没有出众的新人，要年老的，有经验的人来担负重任。