转向盘的自由行程是指：转向盘在空转阶段的角行程。（也就是说，在车轮不发生偏转时转向盘所能转过的最大角度，称为转向盘自由行程。）

这主要是由于转向系统各传动件之间的装配间隙和弹性变形所引起的。

由于转向系统各传动件之间都存在装配间隙，而且这些间隙将随零件的磨损而增大，所以在一定范围内转动转向盘时，转向节并不是马上同步转动，而是在消除这些间隙并克服机件的弹性变形后，才做相应的转动。即转向盘有一定的空转行程。

转向盘自由行程的检测方法：检查时，使汽车处于直线行驶位置，把检查器的刻度盘和指针分别固定在转向盘和轴管上，然后把转向盘向一个方向转动感到有阻力为止，记住指针所指刻度，再反向转动转向盘同样感到有阻力为止，此时，指针在刻度盘上划过的角度，即为转向盘的自由行程。