山水诗的开拓者是谢灵运。
谢灵运是中国山水诗派创始人，他与陶渊明合称陶谢，在他遗存的山水诗中，咏剡诗的占量最多。
山水诗，是指描写山水风景的诗。
虽然山水诗中不一定纯写山水，亦可有其它的辅助内容，但是呈现耳目所及的山水状貌声色之美，则必须为诗人创作的主要目的。由谢灵运开创，脱胎于玄言诗。
在一首山水诗中，并非山和水都得同时出现，有的只写山景，有的却以水景为主。但不论水光或山色，必定都是未曾经过诗人知性介入或情绪干扰的山水，也就是山水必须保持耳目所及之本来面目。当然，诗中的山水并不局限于荒山野外，其他经过人工点缀的著名风景区，以及城市近郊、宫苑或庄园的山水亦可入诗。