“人活七十古来稀”出自唐代杜甫的《曲江二首》的其二，全句是：
朝回日日典春衣，每日江头尽醉归。
酒债寻常行处有，人生七十古来稀。
穿花蛱蝶深深见，点水蜻蜓款款飞。
传语风光共流转，暂时相赏莫相违。
译文：
上朝回来，天天去典当春天穿的衣服，换得的钱每天到江头买酒喝，直到喝醉了才肯回来。到处都欠着酒债，那是寻常小事，人能够活到七十岁，古来也是很少的了。但见蝴蝶在花丛深处穿梭往来，蜻蜓在水面款款而飞，时不时点一下水。可爱的风光呀，你就同穿花的蛱蝶、点水的蜻蜓一起流转，让我欣赏吧，那怕是暂时的；可别连这点心愿也违背了啊！
《曲江二首》是唐代诗人杜甫的诗作，写于乾元元年（758年）暮春。杜甫时任左拾遗，此时安史之乱还在继续。曲江又名曲江池，位于长安城南朱雀桥之东，是唐代长安城最大的名胜风景区。曲江的盛衰与大唐同在。诗人在诗中把曲江与大唐融为一体，以曲江的盛衰比大唐的盛衰，将全部的哀思寄予曲江这一实物，从一个侧面更形象的写出了世事的变迁。