音节是没有声调，音节不是读音，读音有声调，音节没有声调，汉语普通话约400个音节，约1300多个读音。音节是语音中最小的结构单位，也是人们可以自然地察觉到的最小的语音单位。根据要求来定，平时说的音节应该是带声调的，因为一个汉字代表一个音节。
汉语音节通常是声母和韵母组合的拼读音节，也有两个韵母组合的拼读音节，还有单个韵母的音节；借用表音语系中的辅音音素标注汉语的声母音素，元音音素和辅音音素组合标注汉语的韵母音素。
汉语中，构成一个完整的读音，音节和声调二者缺一不可；音节没有声调，不是读音；轻声不标调，对应着具体的汉字，和音节并不完全一样。