人固有一死的“固”是本来；原来的意思。“或”的意思是有的。全句是人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。原文出自：西汉·司马迁《史记·报任少卿书》素所自树立使然。人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。
译文：这是我向来所从事的职业以及地位，使人们会这样地认为。人本来就有一死，但有的人死得比泰山还重，有的人却比鸿毛还轻，这是因为他们生存所追求的东西不同啊！
“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”也是《为人民服务》 一书中用这句话赞扬张思德是为人民服务而牺牲，其死重于泰山，进而教育广大党员干部战士要向张思德学习为人民服务的精神。