伏生是孔子的弟子轌子贱的后裔。公元前221年，秦始皇统一六国，建立了大一统的秦帝国。在政治、经济、文化、军事、农业等方面，秦始皇都制定了相应的政策。秦朝朝廷还设置了一共70人的博士顾问团，方便解答典籍史册中的一系列政治问题。伏生有幸，入选其中，从此成为了一名兢兢业业钻研学问的博士。
《史记·秦始皇本纪》中记载，丞相李斯奏请始皇：“臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。”正是李斯的这道请旨，促成了秦始皇“焚书”。
从李斯的这段话中，可以看出身为博士的伏生是具有一定的“特权”的，那就是可以藏书于家。
公元前213年，伏生为了将珍贵的典籍《尚书》保存下来，冒着被***的危险，在自己家中的墙壁中，偷偷开凿了一个夹层，私自藏了这本书。《尚书》是一本记载了尧、舜、夏、商、周，几代历史的书籍，其中有很多先人的思想和见解，是一本不可多得的“百科大全”。