“尺八”是古代中国传统乐器，唐宋时期传入日本。竹制，内涂朱砂拌大漆填充（地）外切口，当今为五孔（前四后一），属边棱振动空气吹管乐器，以管长一尺八寸而得名，其音色苍凉辽阔，又能表现出空灵、恬静的意境。
在中国的隋代和唐代时期，尺八成为宫廷中的主要乐器之一。《新唐书·吕才传》：“贞观时，祖孝孙增损乐律，与音家王长通、白明达更质难，不能决。太宗诏侍臣举善音者……侍中王珪、魏微盛称才制尺八，凡十二枚，长短不同，与律谐契”。
尺八发展到宋代形成五孔尺八，并经由当时日本的遣唐僧东传日本，保留至今，其技巧复杂，音色独特而有古味。沈括《梦溪笔谈》载：“后汉马融所赋长笛，空洞无底，剡其上孔，五孔，一孔出其背，正似今之尺八。”