“妾”是汉语通用规范二级汉字，此字始见于商代甲骨文，古字形从辛（刑具），从女，本义指有罪的女人，即女奴。后指妻妾的妾，指旧时男子除正妻外另娶的女子。妾又用作女子对自己的谦称。
从“妾”字的甲骨文字形来看，它的下部是个“女”字，表示“女人”；上部是个“辛”字的省写，“辛”就是一把“平头铲刀”。郭沫若在《甲骨文字研究》中说：“辛”是给有罪者或异族俘虏行黥刑时所用的刀、凿一类的刑具，黥刑无法表现在简单的字形之中，所以就借施刑的工具来表现。因此，“妾”就是指古代的“女奴”。不过，甲骨文中“妾”的用法等同于“妻”，没有贵贱之分，更无是“有罪女子”之证。