艺体特长的意思是在艺术的某个领域（声乐、器乐、舞蹈、戏剧、书法、绘画等）有比较突出才能。有艺术特长的学生称为艺术特长生。分为中学艺术特长生和高校高水平艺术团。
考生要想取得艺术特长生资格，首先要参加艺术特长生统一测试（统一测试通常为各省联考），省联考成绩将作为高校录取艺术特长生的主要依据。测试项目分为声乐、器乐、舞蹈、戏剧、书画等，考生可以选择其中一项参加。测试成绩分为合格与不合格，同时拿到的证书也分为A证、B证与C证。
考生参加艺术特长生统测合格后，一般还要参加招收艺术特长生高校组织的测试，简称校考。招生高校一般会单独或联合组织艺术特长生测试，也有的高校认可其他高校的测试成绩。测试合格的考生要同高校签订协议，在高考时享受相应优惠。这样考生才算获得了艺术特长生资格。