“往”是一级汉语通用规范字（常用字）。此字初文始见于商代甲骨文，形声字，古字形从止王声。往本义是到某地，常见于古汉语，相当于现代汉语的“去”。引申为从前、过去。
现代汉语对“往”使用比较多的除了表示时间的概念外，就是表示趋向的介词。这是往的动词意义虚化的结果，例如“往前走”，“别往心里去”等，相当于“朝”，“向”。