青白眼和阮籍这位历史人物有关，“白眼”这个词的来历与阮籍有密切关系。阮籍是魏晋“竹林七贤”之一，才华横溢。相传他能作“青白眼”：两眼正视，露出虹膜，则为“青眼”，以看他尊敬的人；两眼斜视，露出眼白，则为“白眼”，以看他不喜欢的人。
当时魏国司马氏把持朝政，阮籍难有作为。他终日与嵇康等人喝得酩酊大醉，对追名逐利的人十分反感。阮籍的母亲去世，朋友亲戚都来吊唁。嵇康的哥哥嵇喜也前往阮籍家中表示哀悼。嵇喜是个追名逐利的官员，与司马氏打得火热。阮籍很不乐意见到他，所以自他跨进灵堂，阮籍就不想理会，便把黑眼珠滑进眼皮底下，只用白眼斜视了他一下。稽喜只好灰溜溜地走了。后来，品行高洁的嵇康前来吊唁，阮籍马上站起来迎接，眼睛也有神了，黑眼珠充满熠熠神采。这便是“白眼”和“青眼”的由来。