“实至名归 ”是指：即有了实际的学识、技能或成绩、名声就会自然产生，其中“实”指实际成就，“至”指“达到”，“名”指“声誉、声望”，“归”指“到来”。“实至名归”一词，语出清朝吴敬梓所著《儒林外史》第十五回：“敦伦修行，终受当事之和；实至名归，反作终身之玷。”
“名至实归” 是指：有好的名声，与之相应的酬报就会自然到来。
它们的前后意思刚好对调，简言之，“实至名归”是通过“实”促使“名”的产生，而“名至实归”则通过“名”来产生“实”。两词的不同之处还体现在对“实”的理解上，前者指“实际的成就等”，后者指“酬报”。