从18世纪中叶以来，人类经历了三次科技革命：
靠前次科技革命，以18世纪末蒸汽机的发明和应用为主要标志。这次科技革命使社会生产力发生了革命性的变革，以机器大工作代替工场手工业，使人类进入机器时代。
第二次科技革命，是在19世纪末到20世纪初发生的，以发电机和电动机的发明和应用为主要标志。它把社会的工业化提高到一个崭新阶段，使社会生产力进入电力时代。
第三次科技革命发生于20世纪中期，以原子能、电子计算机和空间技术的发展为主要标志。人类面临的这一新科技革命，将使世界发生前所未有的深刻变革。它以信息科学、生命科学、材料科学等为前沿，以计算机技术、生物工程技术、激光技术、空间技术、新能源技术和新材料技术的应用为特征，把人类社会推进到信息时代。