“左”是半包围结构，半包围结构是连续两个以上的边被封住的，属于汉字书写结构中的一种。体现了汉字既圆润又方正的艺术性，春、谷是半包围结构的特例。
左是汉语通用规范一级字，最早见于甲骨文中，其字形像左手。“左”约产生于西周，本是佐助、辅佐的意思，是“佐”的古字。至于在地理方位的表示上，古人习惯用“左“来表示东方，这是由于人面向南方时的感觉造成的表达习惯。