干指盾，为防御武器，戈为矛，为进攻武器。
干和戈是古代常用武器，具体“干”指盾牌，上古时期，秦称“盾”，山东六国称“干”，“戈”指进攻的类似矛的武器。因以“干戈”用作兵器的通称。
玉帛：玉即玉；帛为丝织品。二者皆为进贡之上品，在此引申为重修于好，相互礼尚往来的意思。干戈：兵器，借指战争或者争斗，比喻使战争转变为和平、友好。
出自西汉刘安《淮南子原道训》：“昔者夏鲧作三仞之城，诸侯背之，海外有狡心。 禹知天下之叛也，乃坏城平池，散财物，焚甲兵，施之以德，海外宾服，四夷纳职，合诸侯於涂山，执玉帛者万国。”
释义：从前夏部落的首领鲧建造了三仞（八尺为一仞）高的城池来保卫自己，大家都想离开他，别的部落对夏虎视眈眈。后来禹当了首领，发现这一情况，就拆毁了城墙，填平了护城河，把财产分给大家，毁掉了兵器，用道德来教导人民。于是大家都各尽其职，别的部落也愿意来归附。禹在涂山开首领大会时，来进献玉帛珍宝的首领上万。