“沧桑”是大海变成农田，农田变成大海的意思。多用于形容事情或其它，沧桑多指内在的。“苍桑”多用来形容人的外表或者经历。苍桑是表面。苍在某些地方可理解为绿色、青色。可以认为它是形容正在茂期的桑树。
苍桑和沧桑不同之处：
靠前点，是它们的形容对象不同，苍桑多指人的外表和经历，多表达于表面。沧桑多用于形容事情或其它，多指内在的。
第二点，它们含义有所不同，苍桑多指遭遇的事情或变迁，侧重于内心感受。沧桑比喻自然界变化很大或世事多变，人生无常；或喻世事变化的巨大迅速。
例如：历尽沧桑的香港和澳门，终于被祖***亲收复了。但是给我心灵感触最深刻的还是那条历经六十年苍桑巨变的西青道。