回头是岸的前一句是：苦海无边。苦海无边，回头是岸原是佛教用语，后演变为汉语成语，这个成语现用来比喻做坏事的人只要彻底悔改，就有出路。苦海无边指生死轮回如同苦海，无边无际，常和“回头是岸”连用；回头是岸，指通过佛教的修行悟道，才能获得涅槃。

用法

“苦海无边，回头是岸”为劝人改过向善的常用语。其中“苦海”比喻众生受种种痛苦，犹如溺于无边大海之中一样；回头，表示醒悟、悔改。众生的作恶和习气使自己受到道德等的惩罚，即产生恶报，使得自己感到很痛苦。作恶之人，一旦悔悟并努力向善，那么就能获得新生。