HB是代表铅笔的软硬程度，其中H是Hardness的缩写，意为坚硬，B是Black的缩写，意为深色或黑色，而HB表示硬度或灰度居中(略偏黑)。HB铅笔主要用于写字，它的笔迹颜色比H类铅笔深，但又比B类铅笔更容易擦除。
铅笔规格通常以H和B来表示，“H”是英文“Hardness”（硬）的开头字母，表示铅笔芯的硬度，H前的数字越大，表示所含的黏土越多，它的铅芯越硬，颜色越淡。“B"是英文“Black"（黑）的首字母，表示铅笔芯的黑色程度及软度，B前面的数字越大，代表石墨的成分越多，铅芯颜色越浓、越黑。